Korset er i kristen sammenheng blitt et symbol for det sentrale i kristendommen – Kristi stedfortredende død for oss mennesker. Dette har sammenheng med at da Jesus ble henrettet av de romerkse myndighetene som hadde herredømmet i Palestina på den tiden, brukte romerne korsfestelse som henrettelsesmetode, spesielt for personer som var blitt dømt for særdeles alvorlige forbrytelser. Romerske borgere kunne imidlertid ikke korsfestes, men bare slaver, opprørere i de okkuperte land o.l. Korsfestelse var en av de grusomste og mest smertefulle straffemåter som noensinne har forekommet. Den dødsdømte døde nemlig av sult, tørst og utmattelse først etter lang tid, sjelden før 12 timer var gått, men i alminnelighet først etter 48 timer. Ja, man vet til og med om tilfeller der døden først inntrådte etter tre til seks dager.

Korsfelstelse var altså vanligvis forbeholdt dem man anså som de verste forbrytere, og var et symbol på skam og fornedrelse. Men dette skammens og forbannelsens tre gjorde Jesus Kristus ved sin død til et seierens tegn. Når kristne så tilbake på Kristi offer på korset var det derfor ikke unaturlig at selve korset etter hvert kom til å bli et symbol på alt denne begivenheten innebar.

En av de tidligste forekomster av korssymbolet brukt på denne måten er sannsynligvis et kors som var formet i murpussen på veggen i et hus i Herculaneum, en by som ble ødelagt av vulkanutbruddet fra Vesuv i år 79 e.Kr. Etter hvert som kristendommen ble utbredt, ble forskjellige former av korset brukt som et symbol i mange sammenhenger, ikke minst i religiøs kunst og ornamentikk.

Men korset som henrettelsesinstrument går langt tilbake i historien. Både perserne, assyrerne og egypterne benyttet en eller annen form for korsfestelse. Forskjellige former for kors som symbol for ett eller annet finner vi også i mange sammenhenger – både i oldtiden og senere i historien – blant annet bruken av hakekorset i Hitlertiden i Tyskland, som du henviser til.

Når kristne bruker korset som symbol har det imidlertid sin helt spesielle bakgrunn, slik det er nevnt ovenfor. Det har ingen ting med overtakelse av hedenske tanker og tradisjoner å gjøre eller hva mer moderne personer og tankesystemer måtte legge av betydning i sine symboler.